脊兽是古老的民间工艺，是中国古建筑外部屋顶的造型艺术，是古建筑最有代表性和艺术特色的组成部分。它象征着建筑等级。甘谷脊兽历史悠久，盛名远播，享誉西北。

　　明清以来，甘谷脊兽艺术有了极大的发展。渭河北岸的永安村(俗称土桥子)是主要的生产基地，生产宗教脊兽的历史悠久。县内有“土桥子的瓦碴，双碾子的泥，史家坪的秀才多如鱼”的民谣。永安村主要生产宗教建筑脊兽和民用砖瓦，多半农户有生产作坊，而被称为“张大兽”的张海家族最为知名。

　　张海(1874—1956年)，字子寿，自幼学习脊兽艺术，一生捏制脊兽，闻名陇上，人尊其为“张大兽”。早年渭源、陇西、宝鸡等地拜师学艺，与陕西张德高、北京王勤等名师切磋技艺，取多家之长，生产的脊兽庄重典雅，捏制的龙、凤、狮、马、狻猊、鱼、瞅儿、虎、鹤、鹰、鸽等脊兽，莲、梅等植物花卉，千姿百态，妙肖有生意。其制作的脊兽广饰于甘肃境内以及邻境的名山寺观及乡绅名宦大户人家屋宇，艺名远扬陇上。1932年，次子张全盛捏烧的脊兽用于陇西首阳山伯夷叔齐殿顶，品奇艺高，颇得民众称道，有名士书匾“巧成天然”。
　　1978年，随着改革开放，宗教自由和对传统古建筑文化的重视，脊兽行业，勃然兴盛，张大兽的子孙仍操祖业，用画幅、卡片上的图形作蓝本，捏制的脊兽形式更为多样，形象更为生动。在继承传统的同时，工艺技术上有所创新。l984年，张大兽的三世孙仁义、高义、西来及四世孙云中、启云从河南引进琉璃挂釉技术，使甘谷脊兽在工艺创新上更上一层楼。张大兽的族孙新灵捏制的狮盖熏炉竹节笔筒、花瓶、非常雅致；花卉、鱼蟾活灵活现；弥勒佛坐像大腹便便、笑口哈哈，净水观音站像玉体飘洒，形神兼备。1 989年8月仁义、云中的作品参加了中国西部商品交易会首届天水民间艺术展览，9月入选北京第二届中国艺术节民间美术展出，并获荣誉证书。
　　自20世纪80年代以来，甘谷脊兽作品广布于陕、甘、宁、青、新等省区的名山寺观及旅游景区等建筑。甘谷大像山、天水麦积山、仙人崖、石门、净土寺、南郭寺、卦台山、伏羲庙、玉泉观；秦安泰山庙，武山水帘洞、花岩崖、张川连五清真寺、清水石洞山；通渭太白、凤龙山、会宁铁木山、城隍庙；榆中兴隆山，白银何桥山，兰州道教协会、光辉布料商厦；陕西岐山孔庙，成县杜甫草  堂、鸡山、西和朝阳观、城隍庙、陇县财神庙；宁夏西吉佛法寺，青海格尔木公园、新疆伊犁公园等，皆有甘谷脊兽。河南的一些市县的庙堂，亦有甘谷脊兽饰于屋顶。永安村那坡自然村有户60家，受张氏脊兽世家的影响，其中的20户有脊兽作坊，是脊兽专业户。