刺绣在中国有二三千年以上的历史。刺绣是甘谷的传统工艺制品，早为点缀装饰之品，花纹为写实性图案。甘谷刺绣吸收了苏、湘、蜀绣的绣法，结合地方民情习俗，形成了巧拙相济的格调。其图案形式多样，囊括了绘画题材的各个领域，有的图文并茂，有的纳福求财，有的驱邪祝愿……由于制作者的主观意图有别，在材料、花色图案上有一定差异。姑娘们作嫁妆用的刺绣花纹图案以绣牡丹象征美满幸福，“喜鹊闹梅”喻喜上眉梢，“龙凤合欢”寄托家庭和睦，“鱼儿钻莲”喻姑娘隐藏的爱情秘密，鞋垫上“正”字示丈夫走正道……。妇女们家庭用的刺绣，图案以山水、花草、树木为主。遗存于甘谷民间“三寸金莲”绣花鞋，小巧别致，绣工精细，色调柔和，堪称工艺精品。老年人的刺绣以戏剧人物、民间故事和传说人物为主，其构图采用夸张手法，表现突出主题。
   
　　甘谷刺绣以绣工精细而著称。过去农村姑娘们常聚一起，手拿刺绣针线活，利用农闲时间相互传摹，切磋技艺，陶冶情趣。她们结婚时，洞房里嫁妆上摆满了各式各样的刺绣品，以针线活显示新媳妇的勤快和手巧。刺绣工艺品亦可作为信物，用来酬谢“媒”人，敬献长辈，或作为见面礼送给心上人或至亲好友，小小的刺绣品成了人们勾通感情，表达情意的桥梁。
   
　　甘谷刺绣讲究画绣结合与针法、绣线的运用，并注意绣缎画稿的选择。早期多用纸剪成花样贴在锦缎上再绣，有浮雕之感，后来多用铅笔、彩笔、毛笔等直接将花样西域描在锦缎布匹上，有的边画边绣，有的画完再绣，还有的用布剪成花样在外围和上边刺绣，经针工和彩线搭配成为精美的绣品。一幅好的花样，在农村世代相传，越是边远山村，保留越完整，这种粗扩稚拙的特色越突出。在农村，有文化的妇女大多追求细腻、素雅、纯朴的风格，其花样多学“文人画”针法，大胆吸收“四大名绣”的效果，使其显示极高的欣赏价值。
   
　　甘谷刺绣中，颇具典型的有枕顶、香包。在甘谷南、北两山，农村妇女将布枕做成长方形或扁方形两种，为了布枕美观，她们在两侧缝上绣有图案的正方形或长方形堵头，这就产生了枕顶刺绣艺术。甘谷刺绣中，值得称道的是甘谷沙石坡村人王琴，她从陕西周至学得刺绣技艺，从1988年始先后在县城筏门街、县府街开办“王琴窗帘刺绣加工部”，其刺绣作品主要有旗、裙、匣，图案为“二龙戏珠”、“八仙过海”、“九仙聚会”、“丹凤朝阳”、“十八罗汉”、各种佛像及花草等，县内尖山寺、黑潭寺及县外武山水帘洞等名胜景点寺庙有其刺绣作品。另外，甘谷妇女赵晓玲日前被甘肃省文化和人事部门评为副高级刺绣艺术师，她的刺绣作品屡获伏羲文化旅游节民俗展及天水市妇联成立50周年工艺作品展优秀奖。