西汉王朝建立以后，天水地区进入了一个相对稳定的历史时期。尤其是在汉武帝开拓西疆，通畅丝绸之路后，天水比邻长安，连接河西，荟萃中西文明的发展优势进一步显现出来，形成了历经汉唐千百年间繁华的都市景象。

　　汉永平十七年(74年)，天水郡更名汉阳，时治所冀县(今甘谷县东南)。辖上邽、西县等13县。上邽居住人口有较大增加，是汉漆器、盐铁(政府专卖)的重要产地。为了保证这些重要战略
物资的生产，地方政府设立了专门生产盐铁的工官。一时“西州盐井”，“上邽之铁”的品牌驰名京城长安。

　　汉时上邽，也是重要的蚕桑基地。这里是“伏羲化茧”的茧神故里，并成为以发育丝绸命名的中西通道——丝绸之路上的重镇。据记载，当时这里“都邑段阜，聚落相望”、“桑麻翳野，天下富庶无出陇右”。这里是城郭林立，村镇连绵，桑麻遍野，富甲天下。丝绸之路的南路、中路从上邽通过，“一辈(队)大者数百，少数百人，从长安西去，由西域东来的商人、使者、军士和文人，常年往来于道络绎不绝。”当时的西域，泛指南亚、地中海沿岸和中亚、西亚一些国家。丝绸之路畅通后，印度、波斯等国知道了中国及其名贵产品。他们称中国为支那(“秦”或“丝”的译音)，都要来看一看。公元100年，罗马商团大队人马曾沿着丝
绸之路来到了汉长安。到长安后，他们跟其他国家的使团一样，被汉帛、素、罗、纨、绫等众多丝织品弄得眼花缭乱，对中国金光闪烁的丝绸服饰显得惊愕不已。

　　两汉之际，隗嚣割据。他“承天顺明，辅汉而立”和“谦恭爱士，为布衣交”的主张和作风，一时令关中人士纷纷投奔。很快占据了陇右至敦煌的大片领域。后来也是与汉宗室刘秀争霸的英雄。《汉书》赞誉“天水完富，士马最强”，“处势逼近羌胡，民俗休习战备”，崇尚勇力，鞍马骑射，加之汉政府“以材为官，六郡名将多出”。的确，在汉代立国扩边的战斗中，天水荣任皇家禁卫军的子弟李广、李蔡、赵充国、段会宗等俱为一时名将，他们在与匈奴作战中威震西域。“山(陇山)东出相，山西出将”，是时人对天水的赞语。成纪(天水秦安)李氏因之成为影响中国历史的一大望族，政治经济的稳定发展，促进了文化的繁荣。著名辞赋家赵壹、诗人秦嘉等都是这个时代孕育的名人。他们的作品一时在国内广为之诵传。可以说，汉代的天水地区，人口众多，经济发展，城镇兴盛，贸易繁荣，文化活跃，是中原文化与西域文化交融发展的重要地区。

及至两晋时期，当时的帝王为保全自己的统治，他们重农桑、修驿站，养士劝商，使得天水经济文化有了持续发展。《晋书》在描述当时秦州社会状况时写：“关陇清晏，百姓丰乐。自长安至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贸贩于道”，“路不拾遗，风化大行”，真是一幅百姓安乐的清平盛世画卷。西晋泰始五年(269年)，上邽县又设立秦州，行政辖区除原雍州陇西五郡外，还辖凉州金城郡(兰州)、梁州阴平郡(文县)共七郡，相当于如今甘肃地域之半。随着县、郡、州治集于上邽(今秦州区)，城郭建设同样得到了扩展。进入南北朝时期，泰州城作为国都之所，初具五城规模。骊道元《水经注》描述说：秦州城“五城相连，北城中有湖水”。麦积山127窟关于西魏城池的壁画，可以说是当时上邽城的摹写。

　　隋朝建立，实现了全国大统一。地处丝绸之路贸易中心区域的天水中外商旅如云。公元609年3月，隋炀帝西巡秦州，一路盛况空前。隋炀帝的巡游在丝绸之路上掀起了经济贸易与政治交往的热潮。及至大唐盛世，天水东联关中，北靠朔方，西接河湟，南抵巴蜀的区位优势更加凸现出来。唐武德二年(619年)，朝廷设立了秦州总管府，辖成、兰、秦、洮、岷等12州，地域包括今甘肃大部分地区和青海一部分。到唐肃宗乾元年间，仅州城上邽居民就达万户，有10余万人(唐开元年间秦州在册人口仅2万余人)。当时，唐还首次将秦州列为对外开放的贸易口岸，并采取国家贸易与民间贸易结合的方式，大力推进以茶帛等中原物资与马匹等西域物产的商贸交易。秦州被人称为“千秋聚散地”(图3)。