天水方言中至今流传着许多古语，渗透着文化古城的古韵古音。  

　　天水历史上近于边地战场，民族杂居，方言中存留着一些民族称谓和边事音韵及古语。

　　在天水方言中，人们习惯把第一人称“我”和第二人称“你”叫“曹”、“牛”，把归属“我的”、“你的”称做“曹的”、“牛的”。何以如此称谓呢？这还得从三国时候说起。

　　大家知道，历史上的三国时代是一个军阀割据，战乱频繁，动荡不安的时期，地处祖国大西北的天水，在这一历史时期也是兵荒马乱，人无宁日，饱受了战乱的骚扰。《三国演义》中的“失街亭”、“收姜维”、“天水关”等诸多故事，都发生在天水一带。当时，由于蜀魏交战，天水则成了刘备与曹操激烈争夺的要塞重地，于是，拉锯式的战斗此起彼伏。今天这块地方归刘（蜀军），明天这块地方又归曹（魏军），因而人们口头谈论时就说，这是“刘的”，那是“曹的”。久而久之，将“刘的”和“曹的”用作口头人称代词。又因为“刘”字与“牛”字的发音相近，时间一长，慢慢地把“刘”说成了“牛”，“刘的”就成了“牛的”。

　　后来“牛的”、“曹的”就广泛用起来了，一直到现在，仍然保留在天水人的口语之中，尤其是甘谷、秦安等县区，使用更加普遍。

　　如天水人把倒水叫“趼（jian）”，则为宋元口语，关汉卿《窦娥冤》第三折中窦娥道：“今日赴场典型，婆婆，此后遇着冬时年节，月一十五，有溶不了的浆水饭，请半碗儿与我吃..."把父亲叫“达达”，则是元朝蒙古人对长者的尊称，天水方言一直延用至今。

　　“打平和”和“猎古调儿”则在明清时普遍使用。“打平和”就是合伙做事，平均分帐的意思。《二刻拍案惊奇》第五回“而今幸得无事，兄弟们且打平伙。（与和、火通用）吃酒压惊。”在天水话中更多体现大家凑份子、出钱热闹的意思。“猎古调（音（jiao）”，古意是急转身，《金瓶梅词话》第十八十三回：“他一个猎古调儿，前花园门关了。”天水方言引申为做事或行为与众不同或与人不相和睦。